LO ZAFFIRO
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- Varietà e colori: Corindone - Blu
- Durezza: 9
- Peso specifico: 3,99-4.02
- Indice di rifrazione: n. 1.760 1.768
- Birifrangenza: 0.008 Uniassico Negativo

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Le gemme più importanti dal punto di vista commerciale, dopo il diamante, sono il rubino e lo zaffiro, che nonostante l’aspetto così differente, appartengono entrambi alla stessa famiglia mineralogica, il Corindone. Si trovano in natura anche corindoni con colori giallo, arancio, violetto, incolore e verde.

Il corindone, se fosse puro, sarebbe totalmente incolore; infatti le tinte del rubino e dello zaffiro sono dovute a tracce di ossidi metallici. Il corindone e' una pietra notevolmente dura, seconda solo al diamante.

Il nome "zaffiro" deriva probabilmente dal greco "sappheiros" (azzurro) o dall’ebraico "sappir" (cosa più bella). Un tempo si pensava che  possedere zaffiri fosse segno di bontà, magnanimità, fedeltà e comando. Si dice inoltre  che lo zaffiro avesse anche poteri terapeutici (apparato visivo e intestinale, arresto delle emorragie, guarigione dalle infiammazioni, contro le punture degli scorpioni).

Giacimenti dello zaffiro: Birmania, Thailandia, Sry Lanka, Kashmir, Montana, Australia.

Il colore dello zaffiro e' dovuto a tracce di ferro e titanio, e può variare da un blu chiaro a un blu più scuro con, talvolta, qualche tonalità verdastra.

Rifrazione: un raggio di luce che penetra in una pietra come il rubino o lo zaffiro si scinde in due raggi. Questo fenomeno si chiama birifrangenza o doppia rifrazione e permette che qualsiasi oggetto osservato attraverso il cristallo appaia lievemente sdoppiato, nei casi più evidenti. Questa caratteristica e' comune a tutte le gemme appartenente al gruppo dimetrico. Il fatto che esistano due raggi influisce sul colore, dando sfumature diverse. Questo effetto cromatico differenziale si chiama dicroismo. Il colore più gradevole ha un colore rosso purpureo profondo nel rubino e un colore blu reale profondo nello zaffiro.

Lucentezza e dispersione: la lucentezza del rubino e dello zaffiro e' vitrea, ma talvolta può tendere all’adamantino.  Il valore di dispersione e' decisamente modesto rispetto a quello del diamante, e quindi la bellezza del corindone non risiede nei lampi di colori, come nel diamante, ma soltanto nelle sfumature di colore.

Inclusioni: come abbiamo già detto, i meravigliosi colori di queste pietre e' dovuto a tracce di ossidi metallici incorporati nel cristallo, quindi in questo caso la purezza non e' una virtù. Addirittura, dalle inclusioni che si possono notare nei corindoni, si può talvolta capirne la provenienza.

Le pietre stellate sono in correlazione con le caratteristiche interne dei corindoni. Infatti, solitamente queste pietre vengono tagliate a cabochon e questo permette la riflessione di alcune inclusioni che formano in superficie dei raggi di luce a forma di stella.